雙極膜是一種新型的離子交換復合膜 , 它通常由陽離子交換層 (N 型膜) 、界面親水層 ( 催化層) 和陰離子交換層 ( P 型膜) 復合而成 , 是真正意義上的反應膜。在直流電場作用下 , 雙極膜可將水離解 ,在膜兩側分別得到氫離子和氫氧根離子。利用這一特點 , 將雙極膜與其他陰陽離子交換膜組合成的雙極膜電滲析系統 , 能夠在不引入新組分的情況下將水溶液中的鹽轉化為對應的酸和堿 , 這種方法稱為雙極膜電滲析法。雙極膜電滲析法不僅用于制備酸和堿 , 若將其與單極膜巧妙地組合起來 , 能實現多種功能并可用于多個領域。

利用半透膜的選擇透過性來分離不同的溶質粒子（如離子）的方法稱為滲析。在電場作用下進行滲析時，溶液中的帶電的溶質粒子（如離子）通過膜而遷移的現象稱為電滲析。利用電滲析進行提純和分離物質的技術稱為電滲析法；現在廣泛用于化工、輕工、冶金、造紙、醫藥工業，尤以制備純水和在環境保護中處理三廢重視，例如用于酸堿回收、電鍍廢液處理以及從工業廢水中回收有用物質等。

雙極膜電滲析制備酸和堿電滲析法開始先用于海水淡化制取飲用水和工業用水，海水濃縮制取食鹽，以及與其它單元技術組合制取高純水，后來在廢水處理方面也得到較廣泛應用。

在廢水處理中，根據工藝特點電滲析操作有兩種類型：一種是由陽膜和陰膜交替排列而成的普通電滲析工藝，主要用來從廢水中單純分離污染物離子，或者把廢水中的污染物離子和非電解質污染物分離開來，再用其它方法處理；另一種是由復合膜與陽膜構成的特殊電滲析分窩工藝，利用復合膜中的極化反應和極室中的電極反應以產生H+離子和OH-離子，從廢水中制取酸和堿。